“Rusia está atravesando las defensas ucranianas en partes del campo de batalla”
“Después de 970 días de guerra,” dijo Lloyd Austin, secretario de Defensa de Estados Unidos, visitando Kiev el 21 de octubre, “Putin no ha logrado ni un solo objetivo estratégico.” En público, el Sr. Austin mostró certeza, confianza y claridad: “Moscú nunca prevalecerá en Ucrania.” Sin embargo, en privado, sus colegas en el Pentágono, oficiales occidentales y muchos comandantes ucranianos están cada vez más preocupados por la dirección de la guerra y la capacidad de Ucrania para contener los avances rusos durante los próximos seis meses.
Las fuerzas ucranianas han logrado mantener Pokrovsk, un pueblo asediado en la región oriental del Donbás, una vergüenza para el Sr. Putin. Pero en otros lugares del frente, Rusia está abriéndose camino a través de las defensas ucranianas. En Kupiansk, al norte, sus tropas han dividido en dos las formaciones ucranianas en el río Oskil. En Chasiv Yar, al este, han cruzado el principal canal Siverskyi Donets, después de seis meses intentándolo. Más al sur, las tropas rusas han tomado terrenos elevados en y alrededor de Vuhledar (en la imagen), y se están acercando a Kurakhove desde dos direcciones. En Kursk, dentro de Rusia, Ucrania ha perdido alrededor de la mitad del territorio que había capturado a principios de este año.
El problema no es tanto la pérdida de territorio, que es limitada y ha venido con un costo enorme para Rusia—600,000 muertos y heridos desde el inicio de la guerra, según estimaciones estadounidenses, y 57,000 muertos solo en este año hasta octubre, según la inteligencia ucraniana—como la erosión constante en el tamaño y calidad de las fuerzas ucranianas. Las unidades ucranianas tienen menos personal y están sobrecargadas, desgastadas por las fuertes bajas. A pesar de una nueva ley de movilización que entró en vigor en mayo, el ejército, fuera de un puñado de brigadas, ha tenido dificultades para reclutar suficientes reemplazos, con jóvenes reacios a inscribirse en turnos de servicio que son, en el mejor de los casos, indefinidos y, en el peor, misiones sin retorno. Los socios occidentales están instando en privado a los líderes de Ucrania a bajar la edad mínima de movilización de 25 años para aumentar el grupo potencial de reclutas. Pero las sensibilidades políticas y los temores sobre una crisis demográfica ya alarmante se interponen en el camino de cualquier cambio.
En un ensayo reciente, Jack Watling del Royal United Services Institute, un centro de estudios en Londres, identifica varias razones para el declive de la fortuna de Ucrania. Una es un déficit en sus interceptores de defensa aérea, permitiendo que los drones de reconocimiento rusos establezcan lo que él llama “vigilancia continua y densa”. Esto, a su vez, prepara ataques de misiles balísticos y drones contra la artillería ucraniana en la retaguardia y bombas deslizantes contra las tropas en el frente, permitiendo a Rusia hacer avances lentos pero constantes en pequeñas unidades, a menudo usando motocicletas porque los tanques son demasiado fáciles de detectar. El limitado stock de Ucrania de proyectiles—Rusia actualmente tiene una ventaja de dos a uno en fuego de artillería, según Ivan Havrilyuk, viceministro de defensa de Ucrania—así como tanques y vehículos blindados agrava ese problema. Cuanto menos poder de fuego y armadura estén disponibles, mayor es la dependencia de la infantería y mayores son las bajas.
Rusia no está exenta de sus propios problemas graves. El próximo año gastará un tercio de su presupuesto nacional en defensa, dejando en la estacada a la economía civil en el proceso. La inflación es quizás el doble de la tasa oficial anual de más del 8%. En 2025, las familias rusas comunes comenzarán a sentir el dolor económico por primera vez, dice un oficial de inteligencia europeo, añadiendo que hay señales tempranas de fatiga de guerra entre aquellos estrechamente conectados al conflicto, como madres y familiares.
En el campo de batalla, Rusia sigue dependiendo de tácticas rudimentarias que resultan en bajas masivas. La decisión de pedir prestados miles de tropas norcoreanas, que se cree están destinadas al frente de Kursk, muestra que las unidades rusas también están estiradas. El estado mayor general y el ministerio de defensa de Rusia han puesto “fuerte presión” sobre el Kremlin para movilizar más hombres, dice el oficial europeo. “Rusia ahora no tiene suficientes fuerzas para concentrarse,” dice un oficial de la OTAN. “Si lograran un avance no podrían explotarlo.” Hay poco riesgo a corto plazo de que las tropas rusas avancen hacia el oeste hacia Dnipro u Odessa.
Pero la crisis en la economía de guerra de Rusia probablemente se desarrollará durante un período más largo. La industria de defensa de Rusia depende en parte de la renovación de existencias de la era soviética, que están bajando en áreas críticas como vehículos blindados. No obstante, está superando con creces a las líneas de producción occidentales. La Unión Europea afirma estar produciendo más de 1 millón de proyectiles por año; Rusia está produciendo tres veces eso, y también se ve reforzada por suministros de Corea del Norte e Irán. “Simplemente no sé si podemos producir suficiente, dar suficiente,” dice una persona familiarizada con el flujo de ayuda estadounidense, aunque un compromiso reciente de $800 millones para impulsar la producción de drones indígenas de Ucrania es bienvenido. “No tenemos más que darles sin tomar riesgos serios en otros lugares.” En cuanto a mano de obra, Rusia sigue siendo solvente. Su ejército está reclutando alrededor de 30,000 hombres por mes, dice el oficial de la OTAN. Eso no es suficiente para cumplir con los objetivos internos, dice otro oficial, pero es adecuado para cubrir incluso las pérdidas gigantescas de los últimos meses.
Rusia no puede luchar para siempre. Pero la preocupación entre los funcionarios de América, Europa y Ucrania es que, según las tendencias actuales, el punto de ruptura de Ucrania llegará primero. “Moscú parece estar apostando a que puede lograr sus objetivos en el Donbás el próximo año,” escribe el Sr. Watling, “e imponer un ritmo de bajas y degradación material en el ejército ucraniano lo suficientemente alto como para que ya no sea capaz de prevenir avances adicionales.” Eso, advierte, daría a Rusia ventaja en cualquier negociación que siga.
El ánimo sombrío es evidente en un cambio en el lenguaje de América. Altos funcionarios como el Sr. Austin todavía adoptan un tono confiado, prometiendo que Ucrania ganará. Aquellos involucrados en los entresijos de la planificación en el Pentágono dicen que, en la práctica, las ambiciones de principios de 2023—una fuerza ucraniana que podría recuperar su territorio o sorprender a Rusia en conversaciones mediante un golpe blindado bien elaborado—han dado paso a un enfoque estrecho en prevenir la derrota. “En este punto estamos pensando cada vez más en cómo Ucrania puede sobrevivir,” dice una persona involucrada en esa planificación. Otros lo expresan más delicadamente. “Los próximos meses”, señaló Jim O’Brien, el principal oficial del Departamento de Estado para Europa, en una conferencia en Riga el 19 de octubre, “son una oportunidad para que reafirmemos que Ucrania puede permanecer en el campo de batalla durante un par de años más.”
Por: Marcano Sin Tapujos / The Economist
